138 매몰비용(Sunk Cost), 계속 신경 써야 할까?

안녕하세요! 오늘은 투자와 소비의 판단을 흐리게 만드는 심리적 함정 중 하나, ‘매몰비용(Sunk Cost)’에 대해 이야기해 보려 해요. 우리는 종종 ‘이미 돈을 썼으니까’, ‘시간을 들였으니까’라는 이유로 손해를 인정하지 못하고 계속 나쁜 선택을 반복하곤 하죠. 이럴 때 등장하는 개념이 바로 매몰비용이에요. 이 글에서는 매몰비용의 정의부터 투자와 경영, 일상생활에서 나타나는 다양한 사례, 그리고 이 함정을 피하기 위한 전략까지 낱낱이 파헤쳐보겠습니다.

매몰비용

매몰비용이란 무엇인가요?

매몰비용(Sunk Cost)은 이미 지불되어 회수할 수 없는 비용을 말해요. 이 비용은 앞으로의 의사결정에 영향을 주어서는 안 되는 것이죠. 하지만 현실에서는 그렇지 않아요. 사람들은 종종 매몰비용을 이유로 잘못된 결정을 고수하곤 하니까요. 예를 들어 영화관에서 영화가 재미없다고 느끼더라도 “돈이 아까워서” 끝까지 보게 되는 것처럼요. 이때 영화값은 매몰비용, 다시 말해 돌이킬 수 없는 지출이에요.

경제학에서는 어떻게 다룰까?

경제학적으로는 합리적인 판단을 위해 매몰비용을 ‘무시’해야 한다고 말합니다.왜냐하면 앞으로의 선택은 오직 미래의 편익과 비용을 기준으로 결정되어야 하기 때문이에요. 매몰비용은 과거의 일이기 때문에 현재 판단에 영향을 미치면 오히려 손해를 키울 수 있죠. 이와 달리 한계비용(marginal cost)이나 기회비용(opportunity cost)은 미래에 영향을 주기 때문에 합리적인 판단의 기준이 됩니다.

 

기업 경영에서의 매몰비용 사례

기업 세계에서 매몰비용은 더 무서운 존재예요. 특히 신제품 개발, 광고, 마케팅 투자 등에서 자주 등장하죠.

1. 신제품 개발 실패

어떤 기업이 수십억 원을 들여 신제품을 개발했는데, 소비자 반응이 좋지 않아요. 그런데 “이만큼 투자했는데 포기할 수 없다”며 계속 마케팅에 돈을 쏟아붓는다면? 그건 현명한 판단이 아니죠. 이미 쓴 비용은 회수가 불가능하므로 포기하고, 미래의 수익과 손익분기점을 냉정하게 계산해야 해요.

2. 프로젝트 지속 여부 판단

IT기업에서 프로젝트를 진행 중인데 기술적 한계로 수익성이 떨어진다는 것이 명백해졌다고 합시다.
하지만 “이미 1년이나 시간을 투자했으니까…”라는 이유로 계속 진행하는 것은 오히려 손해를 키우는 결정일 수 있어요. 이럴 때는 매몰비용을 분리해 생각해야 손실을 줄일 수 있습니다.

투자에서의 매몰비용 함정

주식 투자자들도 이 개념을 무시하기 쉽지 않아요. 대표적인 예가 이거죠. “나는 이 종목에 3백만 원이나 넣었는데, 지금 팔면 손해잖아…” 하지만 중요한 건 지금 이 종목을 보유함으로써 미래에 얻을 수 있는 기대수익률이지, 과거에 얼마를 넣었느냐가 아니에요. 매몰비용에 매달리는 투자자는 결국 물타기를 반복하고, 기회를 놓치게 되죠.

일상에서도 매몰비용은 존재합니다

매몰비용은 비단 기업이나 투자에만 해당되지 않아요. 우리의 사소한 일상에서도 자주 등장하죠.

1. 인간관계에서

오랜 시간 만나온 친구나 연인과 관계가 악화되었을 때 “이만큼 함께한 시간이 아까워서” 관계를 유지하려 하는 경우도 매몰비용의 심리와 맞닿아 있어요. 이럴 땐 ‘앞으로의 행복’이 기준이 되어야 해요.

2. 식당 주문

배달 음식을 시켰는데 너무 맛이 없어요. 그래도 “돈 아까우니까 다 먹자”는 것도 대표적인 매몰비용 사례예요. 먹는다고 돈이 돌아오는 건 아니니까요.

왜 우리는 매몰비용에 집착할까?

이건 단순히 합리적인 판단의 문제가 아니에요. 인간은 본능적으로 손실을 싫어하고, 자신의 판단을 정당화하려는 심리가 있기 때문이죠. 이를 인지 부조화(cognitive dissonance)라고도 합니다. "내가 한 선택이 틀렸다는 걸 인정하기 싫은" 심리 때문에 이미 손해를 본 상태에서 더 큰 손해로 나아가는 겁니다.

매몰비용의 함정을 피하려면?

① 기록하고 정리하세요
지출이 언제, 왜 발생했는지 기록하고 분석해 보면 매몰비용을 더 객관적으로 인식할 수 있어요.

② 결정 기준을 명확히 하세요
‘앞으로의 이득과 손해’를 중심으로 의사결정을 하는 연습이 필요해요.

③ 제3자의 관점에서 생각해보세요
내가 아닌 다른 사람이 이 상황에 처했다면 어떤 결정을 내릴까? 이런 질문이 도움이 됩니다.